11 de noviembre de 2024 (EIRNS) — Los centros de datos existen desde hace décadas, pero ahora Estados Unidos cuenta con 2.700 centros de datos operativos en los 48 estados más al sur; un solo centro de datos puede consumir electricidad suficiente para abastecer a una ciudad de tamaño medio. Con las prisas por desarrollar la inteligencia artificial (IA) y la construcción de cada vez más centros, la red eléctrica ya está al límite, aunque se espera que la demanda de estos centros se duplique para 2030.

Mientras que la demanda eléctrica se dispara, las centrales generadoras de energía más antiguas se desconectan, para dejar que las mentadas “fuentes renovables”, mucho menos fiables, llenen el vacío. En especial durante fenómenos meteorológicos extremos, las empresas eléctricas se ven obligadas a comprar energía de fuentes lejanas en las “subastas del mercado de capacidad” de las empresas regionales de transmisión eléctrica. En los estados del Atlántico Medio, estos precios de subasta pueden ser casi diez veces superiores al precio de venta de la empresa eléctrica, según estima el operador de la red regional PJM Interconnections. Algunos calculan que todo esto supondrá un aumento del 20% en las facturas eléctricas de los clientes residenciales y pequeñas empresas de Maryland, Ohio, Pensilvania, Nueva Jersey y Virginia Occidental. Los residentes de la zona de Baltimore pagan una media anual de 192 dólares más por la electricidad en comparación con hace un año, y ahora sus facturas podrían aumentar otros 40 o 50 dólares al mes.

Virginia tiene la mayor concentración de centros de datos del país, y la compañía eléctrica local, Dominion Electric, prevé que las facturas aumenten a un ritmo tres veces superior al de los últimos 16 años. A pesar de todo este aumento del costo para los consumidores, no se va a destinar ni un céntimo a aumentar la capacidad de generación. En Virginia, la State Corporation Commission advirtió que el rápido desarrollo de los centros de datos ha creado riesgos y otros retos que el estado nunca había experimentado, y que quienes pagan las tarifas necesitan protección frente a las consecuencias.

En Carolina del Sur, se está presionando a la Comisión de Servicios Públicos para que autorice una nueva central eléctrica de gas y nuevas líneas de transmisión, con el 70% de la energía destinada a un nuevo centro de datos de Google, informó Frank Knapp Jr, presidente, director general y cofundador de la Cámara de Comercio de la Pequeña Empresa de Carolina del Sur. Sin embargo, en lugar de que Google pague por la central eléctrica y las líneas de alta tensión necesarias, Google obtendrá un descuento del 60% en la energía, y pagará impuestos sobre la propiedad drásticamente reducidos, y no pagará impuestos sobre vehículos y equipos. Una pequeña empresa de Carolina del Sur calcula que su factura eléctrica aumentará en 1.000 dólares al mes para subvencionar a Google, una de las empresas más rentables del mundo.

La empresa local de servicios públicos de Ohio central, American Electric Power (AEP), tiene una pelea con Google, Amazon, Microsoft y Meta en las audiencias de la Comisión de Servicios Públicos. Estas grandes empresas tecnológicas han presentado solicitudes para construir 50 nuevos centros de datos (lo que representa la demanda energética de 20 millones de nuevos hogares) y esperan que AEP gaste miles de millones de dólares en mejoras de la red eléctrica para dar cabida a estas instalaciones. Sin embargo, antes de gastarse esos miles de millones, la empresa eléctrica quiere protegerse con garantías de que las empresas tecnológicas no se mudarán al día siguiente, no construirán su propia fuente de energía independiente o no estallará la burbuja de la inteligencia artificial. El suyo se considera uno de los casos de prueba, y las empresas tecnológicas planean una lucha agresiva para forzar concesiones multimillonarias por parte de esta empresa local de servicios públicos de Ohio.