Por Cynthia Rush

27 de noviembre de 2024 (EIRNS) —El portal informativo Truthout documentó los cargos draconianos presentados contra cuatro estudiantes acusados de un delito grave de clase cuatro, “acción de pandilla”, por llevar a cabo protestas pacíficas el pasado mes de abril en los terrenos de la Universidad de Illinois en el campus de Urbana-Champaign (UIUC). Los cuatro, uno de los cuales es palestino, participaron en la fundación del movimiento de estudiantes "Popular University for Gaza" (Universidad Popular para Gaza) en la universidad y, al igual que en las protestas en otros campus, plantearon demandas concretas a la universidad en relación con el genocidio financiado por Estados Unidos en Gaza, instando a las autoridades a hacer más por abordar los asuntos palestinos y musulmanes en el campus, y a dejar de invertir en todas las empresas y colaboraciones académicas que apoyan la ocupación israelí de Palestina.

El campamento de estudiantes y las manifestaciones fueron totalmente pacíficas, y los organizadores intentaron dialogar con las autoridades universitarias durante meses. En lugar de ello, la universidad respondió enviando grandes contingentes de policías de cinco condados del centro de Illinois, que rodearon el campamento y amenazaron con detener a los estudiantes a menos que disolvieran el campamento y las manifestaciones, lo que finalmente hicieron de manera pacífica. Ningún estudiante fue detenido ni acusado, pero en los meses siguientes, la fiscal del estado del condado de Champaign, Julia Rietz, también miembro del profesorado de la Facultad de Derecho de la UIUC, decidió dar un escarmiento a los cuatro, impugnando su derecho constitucional a la libertad de expresión y presentando contra ellos cargos de delito grave que conlleva una pena de tres años de cárcel por "acción de pandilla".

La sospecha es que, aunque Rietz es la Fiscal del estado del condado, está actuando en nombre de la Universidad, no del condado de Champaign. Sus acciones han provocado duras reacciones por parte de la ACLU (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles), profesores y empleados de la universidad y activistas de la comunidad, que han pedido a Rietz que retire todos los cargos. En una carta abierta dirigida a Rietz en julio, 37 profesores afirmaron que las acciones de los estudiantes ejemplifican las de los ciudadanos del mundo que intentan hacer oír su voz en favor de un mundo más justo y pacífico. Pero Rietz no ha cedido. Las audiencias previas al juicio están previstas para el 30 de noviembre y el 4 de diciembre, y un juicio determinará si los estudiantes van a la cárcel. La universidad también tiene previstas duras medidas disciplinarias académicas contra ellos, amenazandolos con la expulsión. Según Truthout, la UIUC tiene un largo y atroz historial de apoyo a posiciones favorables al apartheid, tanto con respecto a Israel contra Palestina como, anteriormente, en Sudáfrica. En 1986, se vio obligada a dejar de invertir millones de dólares en Sudáfrica.