(Este artículo se publicó originalmente en la edición del 27 de diciembre de 2022 de Executive Intellligence Review).
ENTREVISTA: PAUL GALLAGHER
La energía de fusión puede estar más cerca de lo que crees
Jason Ross entrevistó a Paul Gallagher para La Organización LaRouche el 18 de enero de 2023, sobre los recientes avances y descubrimientos en el desarrollo de la energía de fusión. Esta es una versión editada de la entrevista en video; los subtítulos son nuestros.
Jason Ross: La fusión nuclear es el avance del futuro, del futuro cercano ojalá, que hará más que cualquier otro para transformar el potencial de la especie humana. Esto significaría aprovechar el poder que crea la luz y el calor, y la energía del Sol, y utilizarla para generar la energía que necesitamos, para transformar nuestra relación con la minería, los materiales, el agua, la energía, el transporte, lo que sea. Un reciente avance en una instalación de California conocida como National Ignition Facility (Instalación Nacional de Ignición), ha acaparado mucha atención de los medios; hay mucha emoción sobre esto. Así que hoy voy a entrevistar a Paul Gallhager, el codirector de Economía de la EIR, y ex director ejecutivo de la Fusion Energy Foundation.
Vayamos pues directo a este avance en la National Ignition Facility: ¿Qué significa “punto de equilibrio”? ¿Qué ocurrió?
Paul Gallagher: Pienso que el hecho más importante aquí es que está instalación, en el Laboratorio Nacional de Lawrence Livermore, ha estado experimentando por bastante tiempo, y muy repentinamente, durante los últimos dos años, en una serie de experimentos, ha logrado una mejora de 50 veces (no 50%, sino 50 veces) en sus resultados, sobre una serie de tres o cuatro “disparos”, u operaciones experimentales de este dispositivo de fusión, o su dispositivo láser. Eso es un tremendo aumento de progreso hacia el logro de la energía de fusión. Y este proceso incluye que, por primera vez en la historia en cualquier experimento de fusión, en cualquier parte del mundo, el hecho de que un dispositivo láser-combustible, produjese más energía, más potencia, de la que introdujo el láser. Así que superó el punto de equilibrio en un 50% (3 megajulios [generados], comparados con los 2 megajulios que aportó el láser…
Así que, a pesar de que la instalación fue construida para trabajos militares, esto sin embargo es realmente una señal importante de que la energía de fusión podría estar cerca, más cerca de lo que la gente cree. Y es una señal que se aplica a varias líneas de investigación y desarrollo de fusión, a pesar de que puede que no tengan el mismo tipo de dispositivo, el mismo tipo de diseño que se utilizó aquí.
Con toda razón esto se informó en la prensa científica y en algunos de los medios de prensa populares del mundo, y el Departamento de Energía convocó una conferencia de prensa, con la participación de muchos de los líderes del equipo de esta Instalación Nacional de Ignición; la secretaria de Energía Jennifer Ganholm, cuatro o cinco de los jefes de la agencia de Washington responsables de financiar este programa, y el director general del programa. Esto, de nuevo, fue algo sin precedentes.
Una transformación de resultados
Ross: Entonces, el National Ignition Facility es una instalación de California en la que convergen 200 láseres juntos en una pelotita chiquitita de combustible, y es donde ocurre la fusión. ¿Qué es la fusión? ¿Qué ocurre realmente dentro de esa pelotilla? Y luego, quiero preguntarte qué tiene que ver esto con la defensa nacional.
Gallagher: La gráfica 1 muestra un esquema de ello. Es un conjunto de láseres que es enorme; también es antiguo. El sistema de láseres fue desarrollado a principios de 1990, utilizando tecnología de la década de 1980. Pero produce una cantidad tremenda de energía láser. Este conjunto de láseres mide como unos 900 pies de largo [unos 27 metros] y todo el conjunto viene a enfocarse en dos extremos del cilindro que estás observando, un cilindro muy pequeño dentro del cual está una pelotilla de combustible más pequeña aún, representada como una pelotilla blanca, aunque en realidad es una pelotilla como un diamante plateado, que contiene en él combustible de deuterio y tritio [isótopos de hidrógeno].
Gráfica 1
Como puedes ver aquí, los láseres no se dirigen a la pelotilla de combustible, sino a las paredes del pequeño cilindro. Y lo que hace eso, es generar un flujo de rayos X, un flujo muy preciso y simétrico de rayos X desde todas las direcciones, y eso es lo que causa que la pelotilla de combustible se comprima por choque muy, muy rápidamente, y que esencialmente implosione, para después explosionar con energía. Además, lo que no se muestra aquí, es que había una fuerte bobina eléctrica dispuesta alrededor de este cilindro de tal manera que crea un campo magnético tan fuerte a su alrededor, que comprime aún más el combustible que explosiona, de manera que la explosión no provoca la expansión súbita y el enfriamiento de todo el combustible sobrecalentado [plasma], sino que lo comprime y mantiene en esa energía.
Se trata de un híbrido entre el confinamiento magnético, que nos imaginamos por lo común en términos del diseño del tokamak, en el que el plasma sobrecalentado se confina mediante imanes; y por otra parte, el confinamiento inercial, en el que el plasma sobrecalentado se confina mediante láseres u otro tipo de haces, pero en este caso mediante láseres. Esta instalación se trata de un híbrido de los dos. La adición de este campo magnético sólo es cierta desde hace unos dos años y coincide con el extraordinario avance en los resultados que obtuvieron. Salió un artículo [en la revista de la American Physical Society, Physical Review Letters] de la Sociedad Americana de Física que describe esto, justo antes del experimento del 5 de diciembre que alcanzó el punto de equilibrio, de cómo la adición de este campo magnético había aumentado el calentamiento ya antes de esta última prueba, en un 40%, y había triplicado la cantidad de energía generada realmente (Gráfica 2). Luego con el experimento del 5 de diciembre, los resultados mejoraron mucho más y se alcanzó el punto de un 50% por encima del equilibrio.
Ross: Has dicho que se trata de una combinación de las dos técnicas que se han aplicado para lograr la fusión: la fusión por confinamiento inercial y la fusión por confinamiento magnético. En el Sol, la forma en que se produce la fusión es que los núcleos más pequeños son empujados para que se junten por el simple hecho de que el Sol es tan grande, y la gravedad junta todo. Y en el caso de la National Ignition Facility, el diseño inicial era bastante similar: los láseres lo aplastan todo. Que tu sepas, ¿es éste el primer experimento que combina estos dos enfoques?
Gallagher: Hay un gran número de diseños diferentes de fusión por confinamiento magnético. La gente generalmente está familiarizada a lo largo de los años con dibujos e imágenes de tokamaks, estas cámaras en forma de dona, o más recientemente de forma más esférica, en las que hay imanes en la dirección poloidal sobre los polos y también imanes en la dirección toroidal alrededor del tokamak. Pero hay muchos, muchos otros diseños de confinamiento magnético.
Creo que lo que realmente es la clave aquí es que aunque esta no es la primera vez que se combinan los dos métodos, esto era algo sobre lo que la Fundación de Energía de Fusión estaba escribiendo y promoviendo en 1975 un año después de su fundación por iniciativa de Lyndon LaRouche.
Plasma perfectamente confinado en China
Ross: Uno de los otros grandes avances en la fusión fue en ese enfoque de confinamiento magnético. Esto no ocurrió en Estados Unidos, sino en China, en el diseño del EAST [siglas en inglés del Tokamak superconductor avanzado experimental]. También establecieron récords en los últimos años. ¿Qué pasó allí?
3
Gallagher: La Gráfica 3 muestra un artículo del 9 de enero, "Chinese Tokamak Achieves Super-I Mode" (Tokamak chino logra modo Súper I). Esta es una máquina experimental que los chinos desarrollaron en Hefei, y está destinada a trabajar muy de cerca con el gran Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) en Francia, un tokamak que está siendo construido, con muchos retrasos, desafortunadamente, por una coalición de 35 países. Este tokamak chino también tiene científicos internacionales trabajando en él. Ha estado actuando como una especie de banco de pruebas para lo que se supone que debe suceder en el ITER. Pero por sí solo, con un buen financiamiento del gobierno chino y mucha participación internacional de científicos e ingenieros allí, ha logrado un resultado extraordinario.
Han sido capaces de generar un plasma sobrecalentado, mantenerlo completamente estable con campos magnéticos durante casi 20 minutos. En otras palabras, ha estado lo suficientemente caliente durante más del tiempo suficiente, solo que no ha sido lo suficientemente denso, para obtener el punto de equilibrio en la forma en que lo hizo este experimento de Livermore. Ese experimento [de Livermore] mantuvo esa pequeña bolita de combustible lo suficientemente caliente y densa, durante el tiempo suficiente, para que el combustible realmente se encienda, y se queme por sí solo y produzca más energía de la que entra. Este tokamak ha calentado el plasma lo suficiente, en este caso se alcanzó finalmente una temperatura de plasma de 130 millones de grados [Fahrenheit, o unos 70 millones de grados Kelvin] para lo que se convirtió en un confinamiento de casi 20 minutos de un plasma que permaneció bastante tranquilo durante toda la duración de este pulso.
Y se mantuvo completamente confinado. Ahora, en el pasado han podido mantener el confinamiento sólo de la parte interna más densa del plasma, mientras que los bordes de la misma se desprenderían del plasma y se estrellarían contra las paredes de la máquina experimental. Este tokamak EAST mantuvo ese confinamiento, no solo en el centro o el "plasma profundo", sino también alrededor de todo el borde del mismo. Obviamente se estaba "confinando a sí mismo"; se convirtió en un plasma auto-organizado.
Entonces, esto también fue muy importante... Podrían haber seguido más tiempo si hubieran querido, y lo harán. Esto ahora se mantiene y solo les falta lograr que sea "suficientemente denso". Este tokamak EAST está, en cierto modo, comenzando a hacer el trabajo que el gran ITER en Francia estaba destinado a hacer, y se ha retrasado, y retrasado y retrasado.
Tenemos eso en términos de confinamiento magnético, eso también es un verdadero avance.
Ross: La oportunidad de colaboración con científicos chinos realmente ha recibido un golpe para los estadounidenses y para Estados Unidos en los últimos años, con la persecución del FBI contra científicos chinos o estadounidenses de ascendencia china que trabajan con instituciones científicas chinas. En el programa espacial, con la Enmienda Wolf, el Congreso ha prohibido esencialmente la cooperación en [misiones] espaciales tripuladas entre Estados Unidos y China. ¿Qué tan internacional es el alcance de la investigación EAST en China? ¿Es algo que está abierto a académicos de otros países?
Gallagher: Este es un programa bastante transparente. Cuando menos, hay científicos e ingenieros de Rusia, Corea, India, Australia y Alemania trabajando allí, y también es transparente sobre sus resultados. Este es un elemento decisivo de la cooperación internacional en materia de fusión del tipo que la Fundación de Energía de Fusión planteaba ya en 1979 y 1980 como la forma en que se podría lograr la fusión. Financiarla en cantidades suficientes para que pueda haber una experimentación sólida lo más rápidamente posible en muchas partes del mundo; que todo este trabajo sea transparente y cooperativo en el sentido de que los resultados se discutan tan pronto como se logren y confirmen... para que [los científicos] puedan aplicar lo que sucediera, a su propio trabajo.
No ha sido así. Especialmente ahora, se requiere una gran cantidad de fondos adicionales para hacer realidad estos avances, y es necesario romper la absurda barrera que ahora existe entre el trabajo de fusión en Estados Unidos y en China. Si los jefes de los programas chinos vinieran a una conferencia internacional para explicar lo que han estado haciendo, entonces se supone que los científicos estadounidenses no deben estar en esa misma conferencia.
Cooperación para la energía, o competencia por las armas
Ross: Cuando se piensa en los beneficios, tanto de más fondos como de poder compartir investigaciones, para que no haya una duplicación innecesaria de esfuerzos, o la oportunidad de aprender unos de otros, quiero leer un párrafo aquí de un discurso de John F. Kennedy en las Naciones Unidas, del 20 de septiembre de 1963. No se trata de fusión, ni de China; pero se trata del espacio y de la Unión Soviética y la cooperación internacional en el espacio. Kennedy dijo:
Finalmente, en un campo donde Estados Unidos y la Unión Soviética tienen una capacidad especial, en el campo de la ciencia, hay espacio para una nueva cooperación, para nuevos esfuerzos conjuntos en la regulación y exploración del espacio. Incluyo entre estas posibilidades, una expedición conjunta a la Luna. El espacio no ofrece problemas de soberanía. Por resolución de esta Asamblea, los Miembros [de las Naciones Unidas] han renunciado a cualquier reclamo de derechos territoriales en el espacio exterior o sobre los cuerpos celestes, y declararon que se aplicarán el derecho internacional y la Carta de las Naciones Unidas.
¿Por qué, por lo tanto, el primer vuelo del hombre a la Luna debería ser una cuestión de competencia nacional? ¿Por qué deberían Estados Unidos y la Unión Soviética, en la preparación de tales expediciones, incurrir en inmensas duplicaciones de investigación, construcción y gastos? Seguramente deberíamos explorar si los científicos y astronautas de nuestros dos países, de hecho, de todo el mundo, no pueden trabajar juntos en la conquista del espacio, enviando, algún día de esta década, a la Luna, no a los representantes de una sola nación, sino a los representantes de todos los países.
Esa perspectiva, supongo, está encarnada... en el proyecto ITER en Francia, que es un gran consorcio internacional. De los proyectos que has mencionado hasta ahora, la National Ignition Facility está relacionada con un proyecto de armas. ¿No es ahí donde obtiene la mayor parte de su financiamiento?
Gallagher: Así es como obtiene todos sus fondos, a través de las Leyes de Autorización de Defensa Nacional y de la Agencia Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía. Hace unos cincuenta años, quizás lo sepan, que si se fuera a explotar un arma termonuclear... cuando solían probarlas, el combustible de fusión termonuclear está efectivamente rodeado por combustible de fisión, el combustible para una bomba atómica. La detonación de ese combustible de fisión es lo que causa la explosión termonuclear, con esa potencia tan increíble. También significa que una gran cantidad de radiactividad se dispersa con esa explosión.
Inicialmente, hace 50 años, este programa comenzó como un intento de encender explosiones termonucleares muy pequeñas con láseres, en vez del plutonio. Luego, hace 30 años, cuando se estaba negociando el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, y finalmente fue ratificado en 1996, comenzaron a convertir este programa para que pudiera ensayar "virtualmente" la confiabilidad de las ojivas nucleares sin explotarlas realmente. Y eso significa poder desarrollar diagnósticos de increíble precisión y velocidad, que permitiría que la condición de estas ojivas siguiera siendo confiable.
Así que ese ha sido su propósito. Ahora bien, los científicos allí, estoy seguro, también saben que están obteniendo ciertos resultados científicos que tienen una relación directa con el logro de la energía de fusión. Ahora son claramente conscientes del hecho de que están demostrando que la ignición por fusión y el punto de equilibrio de la fusión no solo son factibles, sino que están muy cerca de ser demostrados. A pesar de que saben que este enorme conjunto de láseres del tamaño de un campo de fútbol, no es ninguna clase de prototipo para una planta de energía de fusión, y no lo será; sin embargo, lo que está ocurriendo justo en esa cámara de compresión, donde el combustible es detonado efectivamente por los láseres y el flujo de rayos X, es muy importante para todo el campo del desarrollo de la fusión en el mundo.
Y de hecho, la secretaria de Energía lo afirmó en su conferencia de prensa sobre este avance, cuando dijo que era una buena noticia para una intención "decenal" del gobierno de Biden, es decir, dentro de 10 años, comercializar la energía de fusión. Estoy seguro de que esto fue una novedad para mucha gente, que iban a comercializar la fusión dentro de una década con este nivel invisible de financiamiento. Sin embargo, no hay duda de en qué dirección va rápidamente esta investigación ahora, aunque su propósito sigue siendo probar ojivas nucleares.
Programa de fusión suprimido durante décadas
Ross: Sobre la escala del financiamiento: La National Ignition Facility es una instalación como de $500 millones de dólares, ¿verdad? ¿Se han dedicado a esto cientos de millones? En Estados Unidos, ¿cuál es el nivel de financiamiento público para la fusión?
Gallagher: Bueno, esto es muy diferente de lo que la gente piensa. Todos piensan que han leído, y que saben, que durante 50 años o más, la investigación y el desarrollo de la fusión no han cumplido sus objetivos, y ha estado constantemente muy distante en el futuro, y que a pesar del dinero que se le ha arrojado, no ha logrado casi nada en el camino del progreso. Esto es falso.
4
Yo me referiría y confiaría en una de las principales escritoras sobre los avances tecnológicos espaciales y de fusión de los siglos 20 y 21, Marsha Freeman, quien también fue una de las fundadoras de la Fundación de Energía de Fusión, cuando la inició Lyndon LaRouche. Ella ha llegado a ser una escritora y experta en esto muy publicada y conocida. Un artículo que escribió, hace casi 15 años, dejó en claro que nunca hubo ningún financiamiento serio de ningún grado serio de un programa de investigación y desarrollo de fusión que pudiera nunca acercar la fusión comercial (ver Gráfica 4).
El presupuesto de energía de fusión fue de aproximadamente $550 millones anuales de fondos federales combinados de investigación y desarrollo; así fue en 1978 y 1979. En 1980, a través de los esfuerzos del congresista Mike McCormack y de la Fundación de Energía de Fusión y otros, se aprobó una ley, la Ley de Ingeniería de Energía de Fusión Magnética de 1980, que evaluaba que se necesitaban $20 mil millones en los siguientes 20 años, es decir, hasta 2000; y un programa muy sólido de cooperación internacional, transparencia de resultados y siguiendo todos los diferentes diseños y pistas de investigación y desarrollo de la fusión a la vez, con el fin de llegar a la fusión comercial, un reactor de demostración, antes del año 2000.
En realidad, sucedió exactamente lo contrario. Ese presupuesto de $550 millones de fines de la década de 1970 se convirtió en $444 millones en 1983. Se convirtió en $325 millones aproximadamente a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990; fueron $286 millones de dólares en 2008, justo antes de la crisis financiera; y en el año fiscal actual está programado que sean $117 millones.
Ross: ¡Guau! Eso es asombroso.
Gallagher: Eso en sí mismo, combinado con el hecho de que el reactor de prueba de fusión Tokamak en Princeton, por ejemplo, que logró resultados extraordinarios, temperaturas [de plasma] mucho más altas de lo que se oye hablar ahora, 500 millones de grados centígrados, se clausuró después de lograr estos resultados. El experimento superconductor en Texas fue cancelado sin haber operado nunca. Lo que se llama el experimento del espejo de plasma en Livermore fue cancelado sin haber operado nunca.
Porque había maltusianos, ejemplificados por James Rodney Schlesinger, que era el jefe del Departamento de Energía en los gobiernos de Reagan, maltusianos que querían encubrir deliberadamente cualquier logro en la investigación de la fusión y querían privar a la fusión de fondos. Porque la energía ilimitada, para ellos, sugería una población ilimitada y niveles de vida ilimitados para esas personas. No querían ese tipo de crecimiento. Estaban a favor de la confrontación y la guerra con Rusia. Y simplemente lo mataron. A lo largo de todo este período de los últimos 50 años, nunca ha habido un financiamiento serio en Estados Unidos, que una vez fue, con mucho, el programa líder mundial.
Ahora, los $117 millones para fondos de investigación de fusión no militar por parte del gobierno federal en este año fiscal contrasta con los $641 millones para la National Ignition Facility de Livermore, porque ese financiamiento está bajo las Leyes de Autorización de Defensa Nacional y tiene el propósito principal de probar la confiabilidad de las ojivas nucleares en las armas. Es decir... casi seis veces el apoyo combinado para todos los demás esfuerzos de investigación y desarrollo de fusión.
Empujados al sector privado
Ross: Qué poderosa afirmación sobre lo que es el propósito. Ahora, escuchar sobre algunos de estos avances me hace preguntarme, como persona que nació en 1980, ¿qué debería haber sucedido ya? Estos avances son geniales, pero cuando los pones en el contexto de que las personas que dirigen el programa en Estados Unidos, ellos no querían realmente la energía de fusión. Esos números que revisaste, ¡parece que es es la única parte del presupuesto federal que se está reduciendo!
Gallagher: No, no eran las personas las que dirigían el programa de fusión. De hecho, algunos de ellos, en ese período, renunciaron manifiestamente. El Dr. Edwin Kintner renunció a principios de la década de 1980, puede haber sido ya en 1981, porque los avances que eran comparables al que describí al principio, ocurrieron en el Laboratorio de Física de Plasma de Princeton y en el Reactor de Prueba de Fusión Tokamak, [y] fueron absolutamente suprimidos por la tente que controlaba el financiamiento en la cúpula del Departamento de Energía. Ellos eran los que querían asegurarse de que este tipo de progreso se ralentizara y luego se detuviera, y que el público no lo supiera...
Aquí estamos 40 años después, y no ha habido un financiamiento serio ni un impulso para probar realmente la viabilidad de la fusión desde entonces. Ahora, la idea que han escuchado, que la fusión ha estado dando tumbos durante 50 años a pesar de que se le ha invertido dinero; y sé que el Presidente Biden lo reiteró cuando emitió su declaración en marzo pasado y habló de "70 años de financiamiento público de la fusión". ¡Setenta años de negación pública de fondos para la fusión es lo que ha sucedido!
Solo piensen en la cantidad de fondos que se destinan a la defensa: $850 mil millones por año ahora, $112 mil millones ya autorizados y más de la mitad de eso ya asignado y gastado para Ucrania en la guerra de la OTAN contra Rusia. Y aquí estamos hablando de $117 millones de dólares. Esto es terrible.
Ross: Pero si piensas en la defensa: ¿Qué tal la defensa contra la pobreza energética y todo lo que eso conlleva, contra la desnutrición, contra el subdesarrollo, las personas desnutridas en todo el mundo, la falta de acceso a la atención médica, el agua potable, todo esto?
Déjame preguntarte: Hay mucha gente que están extremadamente entusiasmada con este campo, que tiene un sentido apasionado del potencial que tiene la fusión; y mucha de esta gente no necesariamente está esperando fondos públicos. Hay empresas privadas que se involucran en esto también; si se pudiera hacer un gran avance en esto, esta es tal vez una posibilidad de hacer una fortuna, entre otras cosas, así como realmente contribuir algo a la humanidad. ¿Cuál es el estado de la inversión privada en la investigación de la fusión?
Gallagher: En los últimos dos años ha empequeñecido al financiamiento público, en el orden de $5 mil millones en nuevas inversiones que se han destinado a más de una docena de compañías privadas que trabajan en diseños de fusión de muchos tipos diferentes, y financiadas por capitalistas de riesgo, multimillonarios, etc. Están haciendo estas inversiones en toda una serie de líneas de investigación.
Creo que como parte de las secuelas y el entusiasmo con el logro del punto de equilibrio y un 50% mejor que el punto de equilibrio que se logró en el programa de National Ignition Facility, hubo un video publicado solo unos días después de la conferencia de prensa [13 de diciembre] sobre esto. Fue la revista Real Engineering la que hizo el video, pero lo hicieron con una compañía llamada Helion Energy en Everett, Washington. Este es uno de estos esfuerzos privados que no siguen la fusión láser, y tampoco están siguiendo diseños tokamak. Están siguiendo otros tipos de diseños que han existido, y han sido —permíteme decirlo de esta manera: ¡Son tan antiguos como la Fundación de Energía de Fusión! Estos diseños los han trabajado desde los pioneros de la investigación de la fusión.
Otro diseño: la pinza magnética
A uno de estos diseños se le dan varios nombres: yo lo llamaría pinza magnética de campo invertido. La Gráfica 5 es una imagen de ese video. Este video ha sido visto ahora más recientemente por unos 4 millones de personas. Tiene una duración de 30 minutos y es extraordinariamente detallado; Y esto es nuevo para los programas privados de fusión. Son programas de propiedad privada; no están configurados para compartir sus resultados en detalle con otras compañías de fusión y programas de fusión; están persiguiendo lo que esperan que sean resultados comercializables en un corto período de tiempo. Así que es extraordinario, creo, que un video que involucra una entrevista muy detallada y una demostración de todas las partes de la instalación por parte del gerente de la misma, que aparezca y obtenga una circulación tan amplia. Eso es algo muy bueno.
Lo que ven aquí es un cilindro largo, tal vez de 20 a 30 metros, con dos extremos simétricos, dos extremos encogidos de este cilindro. Y estas bobinas generan campos magnéticos muy fuertes, y particularmente aquí en el medio. Y lo que ven aquí son plasmas que han sido generados en cada extremo por el combustible que se inyecta y se atrapa y se calienta magnéticamente, a temperaturas relativamente bajas para esto, un millón de grados [centígrados] más o menos. En este punto del video, estos dos están empezando a acelerarse uno hacia el otro a una velocidad de millones de kilómetros por hora hasta que chocan en el medio.
Y a medida que chocan entre sí, se ven comprimidos fuertemente por el campo magnético en esta zona central, y también por el hecho de que el cilindro en sí se encoge en esa área. Las líneas del campo magnético se comprimen cada vez más y, a su vez, comprimen el plasma: los electrones y los iones positivos en el plasma.
Lo que se tratan de hacer aquí es combinar un campo magnético muy fuerte con un plasma ionizado que es, en efecto, una corriente, y por lo tanto crear otra corriente eléctrica directamente; no se trata de producir neutrones que producen calor que producen vapor que produce rotación de una turbina alrededor de un campo magnético, que luego produce una corriente, sino directamente producir una corriente en esta "cámara de combustión" central, si puedo llamarlo una cámara de combustión aquí....
Cuanto más frecuentemente se pueda lograr esta colisión de los dos plasmas, mientras se calientan muy rápidamente desde un millón de grados hasta 100 millones de grados y más; entre más frecuentemente se pueda hacer eso por minuto, por segundo, se puede llevar a cabo más producción de energía y de corriente eléctrica “como un pistón” en esa cámara central.
Además, están utilizando una combinación de combustible de deuterio y helio-3, que en sí mismo se sabe desde hace muchos, muchos años que es el mejor combustible para las reacciones de fusión, debido a todas las partículas cargadas que se encuentran en ese plasma, y a la energía relativamente baja de los neutrones en ese plasma. Eso significa que esas partículas cargadas pueden ser fácilmente confinadas por campos magnéticos y pueden ser dirigidas.
Así que este tipo de pinza magnética, yo la llamaría, es característica de una manera u otra, creo, de varias de estas empresas privadas. Creo que se puede empezar a ver una cierta similitud entre los láseres que entran en los dos extremos del cilindro en el que esa pelotilla de combustible está contenida en el National Ignition Facility, y la forma en que los dos plasmas se aceleran para chocar entre sí y ser confinados magnéticamente en esta cámara central. Especialmente ahora que el experimento de Livermore ha incluido un fuerte campo magnético (ver Gráfica 2) para confinar ese combustible explosivo.
Creo que realmente estamos llegando a algún lugar aquí. Y si estas cosas simplemente se compartieran ampliamente y hubiera el financiamiento para acelerar lo que están haciendo, dado el hecho de que son empresas privadas, no obstante, si se le da suficiente esfuerzo a eso, lo acelera aún más.
“Meta digna para toda la humanidad”
Pero, de nuevo, es casi ridículo pensar que los capitalistas de riesgo y multimillonarios que han puesto casi $5 mil millones en los últimos dos años en esto, mientras que el gobierno federal está poniendo $117 millones.
Y déjenme mostrarles otra cosa. Esto (Gráfica 6) es en septiembre del año pasado, justo antes de ese último avance. Este es también el Departamento de Energía. ¿Y están anunciando "un programa de desarrollo de fusión basado en metas" de $50 mil millones? No. $50 millones; y no está claro de esto, durante cuántos años se supone que se desembolsarán esos $50 millones. Y como dice:
El programa apoyará a entidades con fines de lucro que puedan asociarse con laboratorios nacionales, universidades y otros para cumplir con las principales metas técnicas y de comercialización.
Esa es definitivamente la forma correcta de hacerlo, si te limitas a los Estados Unidos. Pero estas universidades están en todo el mundo, y también lo están los laboratorios nacionales de energías láser y física del plasma en todo el mundo y en lo que probablemente sea el programa más dinámico en este momento, el de China. Este enfoque no necesita $50 millones, sino al menos los $ 5mil millones, al año, de este capital de riesgo privado en los últimos dos años. Y debe ser un programa de cooperación internacional, global.
Me gustaría leerte, de nuevo, este comentario de Marsha Freeman, a quien cité antes. Ella dijo sobre esto, justo hoy:
Durante décadas, los hombres de ciencia e ingeniería y las personas de visión han estado imaginando lo que significaría el aprovechamiento de la energía de fusión para el futuro de la humanidad. Se reconoció que con una nave espacial propulsada por fusión, un explorador podría estudiar todos y cada uno de los planetas in situ a lo largo de su sola vida, y lograr ese objetivo del padre de todos los viajes espaciales humanos, Hermann Oberth, quien dijo que el objetivo era "hacer que todos los mundos sean habitables". Eso, a medida que se hacen nuevos avances en la energía de fusión, es un objetivo digno para toda la humanidad.
Creo que eso es lo mejor que puedo decir.
